Familien av ortodokse helgener omfatter mange fromme asketer som har gjort seg fortjent til en eller annen gave fra Gud for å ha levd et rettferdig liv, gjort utallige gode gjerninger, hatt et godt hjerte og en urokkelig tro. Noen, under påvirkning av Den Hellige Ånd som kom ned over dem, helbredet mennesker fra alvorlige sykdommer, andre vendte seg i bønn til Gud, korrigerte menneskets situasjon, ga mirakuløs hjelp til de som lider for å løse vanskelige situasjoner i livet. Og andre igjen ble utvalgt av Gud til å formidle Herrens ord til massene, himmelske instruksjoner som kunne lede menneskene bort fra synden og dermed bort fra helvetes porter. En av disse rettferdige mennene var munken Efraim fra Syria.
Artikkelinnhold:
- Barndom og oppvekst
- Livet i eremitasjen
- Drømmen om den ærverdige eldste
- Efraim den Syriskes personlige egenskaper
Barndom og ungdom
Den berømte Guds utvalgte, munken Ephrem Syreren, ble født i den mesopotamiske byen Nizibia i begynnelsen av det 4. århundre e.Kr., rundt år 306. Dette var på keiser Konstantin den stores tid. Efraims foreldre var fattige bønder som bekjente seg til kristendommen. Derfor ble den fremtidige omvendelseslæreren oppdratt i fromhetens og troens ånd. En dag så pastorens mor og far en fantastisk og, skulle det senere vise seg, profetisk drøm om sin unge sønn. Det sentrale temaet i drømmen var følgende: Fra barnets tunge vokste det ut en vinranke dekket av klaser med modne bær. Fugler spiste av frukten, men dette fikk bare flere druer til å vokse frem.
Hvor merkelig det enn kan virke, var Efraim Syreren slett ikke preget av ydmykhet, saktmodighet eller riktig flid med å forstå den kristne tros læresetninger. Han hadde av natur en ganske eksplosiv karakter, og i sin tidlige ungdom havnet han derfor ofte i krangel med foreldrene sine og oppførte seg ubesindig og uforskammet. Det fantes til og med et frø av tvil i hjertet hans om Guds eksistens.
Hvordan kom Efraim på rett vei? Takket være Skaperens forsyn. Det hendte at den framtidige rettferdige Efraim fra Syria ble utsatt for urettferdige beskyldninger om tyveri. Den fornærmede hevdet at den unge mannen hadde stjålet sauer. Resultatet var at Efraim fra Syria havnet i fengsel, der han revurderte sin tidligere tilværelse, som hadde ført til så alvorlige konsekvenser på grunn av vantro og ekstrem stolthet. Han gjorde det på oppfordring fra Herren selv. Mens han satt fengslet, hørte den urettferdig dømte mannen i en drøm en stemme som oppfordret ham til å omvende seg og revurdere sin tidligere livsførsel. Resultatet var at Efraim, som hadde fulgt Guds befaling, ble løslatt fra fengselet, og alle anklager ble frafalt.
Et liv i eremitasje
Den unge mannen kom ut av fengselet som en helt annen person, en stor følelse av anger våknet i hjertet hans, og Efraim Syreren bestemte seg for å leve i ensomhet. Novise-asketen slo seg ned i de omkringliggende fjellene og begynte å leve som eremitt. På den tiden var det mange mennesker, spesielt de som trodde på Gud, som slo inn på en lignende vei, som ble innledet i Nizibia av den egyptiske eremitten Eugene, som var en disippel av munken Antonius den store.
Ephrem fant seg en lærer. Han var en berømt asket som kjempet mot arianismen – Sankt Jakob, biskop i kirken i Nisibia. Dette nyttige samarbeidet hjalp den unge mannen til å utvikle de egenskapene som kjennetegner en sann kristen: saktmodighet, evnen til å motstå djevelens fristelser og ydmykhet overfor den jordiske skjebnen som Gud har valgt for sitt åndelige barn. Efraim den syriske oppfylte flere av Jakobs oppdrag: Han leste for eksempel prekener, drev pedagogisk virksomhet på en barneskole osv. Den fromme asketen deltok til og med på det første økumeniske konsilet i 325 på oppfordring fra læreren sin. Frem til biskopens død var Ephrem syreren i sin lydighet, som verken var mye eller lite – 14 år.
Drømmen til den ærverdige eldste
Vi har allerede nevnt det fantastiske synet foreldrene til munken Ephrem den syriske hadde om sitt eget barn. Det må nevnes at en av de gudfryktige eldste så en like vidunderlig drøm om den samme personen på den tiden da Ephrem nettopp hadde slått inn på omvendelsens vei og isolert seg i nærheten av et øde fjell for å bli eremitt. Denne rettskafne mannen så en guddommelig engel som skinte av lys og holdt en skriftrull i hånden og spurte hvem han kunne betro dette dokumentet til for at det skulle bli bevart. En røst fra himmelen svarte: "Ingen annen enn Efraim, min yndling". Da trådte Efraim den syriske frem for engelen. Den skinnende mannen stakk skriftrullen i munnen på den unge mannen, og han fortærte papiret.
En annen fromhetens far fikk et lignende syn. Det var etter disse profetiske drømmene at en mirakuløs gave ble åpenbart for den gudfryktige munken Ephrem fra Syria, som ikke kunne forklares med noe annet enn Herrens vilje. Denne gaven besto i at Ephrem begynte å uttale og nedskrive instruksjoner fra en guddommelig inspirert natur. Det virket som om kilden til Guds visdom hadde åpnet seg i hans munn, selv om den faktisk hadde gjort det.
I 363 e.Kr. ble Nisibia angrepet av perserne, som med hell inntok byen. Den ærverdige Ephrem den syriske hadde ikke noe annet valg enn å flytte fra ørkenen til et kloster nær Edessa. Her ble han en del av et fellesskap av store, fromme asketer, og han ble spesielt knyttet til den rettskafne Julian. Efraim syreren begynte å studere De hellige skrifter og underviste dem som kom til ham i Guds ord. Han underviste alle som ønsket å lytte til talene hans om sannhetens vei, og vekket anger i syndernes hjerter. På denne måten omvendte Efraim hedninger til kristendommen.
Efraim den syriske munkens personlige egenskaper
Munken Efraim Syreren var i sannhet et Guds kar, fylt av alle dyder. Han var svært ydmyk og motsatte seg berømmelse og ære gjennom hele sitt jordiske liv.
En dag bestemte folket seg for at de ikke kunne finne en bedre biskop, og med denne tanken i bakhodet planla de å tvinge Efraim til å akseptere forpliktelsen med makt. Men entusiastene lyktes ikke: pastoren, som hadde innsett folkets planer, lot som om han var lykkelig og begynte å vise sin innbilte galskap for omgivelsene. Så stakk han av, og kom ikke tilbake til byen før en annen mann ble utnevnt til biskop.
Pastor Efraim den syriske ba ustanselig. Og gråt alltid i slike øyeblikk, da han nådde en tilstand av forsoning. Den fromme asketen var kjent som en sann asket, spiste akkurat så mye som nødvendig for ikke å dø av sult, sov også svært lite. Det fantes ikke noe materielt engasjement hos denne mannen. Fattigdom ble alltid æret mer enn rikdom. Sannsynligvis var det derfor Efraim ikke hadde noen pengereserver.
Det er verdt å merke seg at asketen anså seg selv som for syndig til å ta imot presbyterembetet. Men Gud dømte annerledes, selv om han tok hensyn til Efraims egen vilje. Munken ble ordinert til diakon av Basilius den store selv, som han kommuniserte med gjennom en tolk.
Munken Ephrem den syriske levde et langt liv. Han forutså sin egen død på forhånd, slik at han hadde tid til å skrive læresetninger til disiplene sine. Asketen døde som en gammel mann. Han ble gravlagt i et kloster i nærheten av Edessa. Ephrem den syriske etterlot seg en rekke skriftlige verker: dogmatiske verker, tolkninger av De hellige skrifter, kirkesalmer og bønner.
Ærverdige Ephrem fra Syria
